Diabetes on yksi nopeiten lisääntyvistä sairauksista maailmassa. Tänä päivänä elinolosuhteet ovat sellaiset, että enemmistö ihmisistä voi sairastua tyypin 2 eli aikuisiän diabetekseen, arvioi Lundin yliopiston professori Leif Groop.
Hän kärjistää, että diabeteksesta voi kenties tulla ihmiselle ikään kuin normaali tilanne.
Groopin mukaan perimä yleensä määrää, miten ihminen reagoi elinympäristön muutoksille, kuten ylipainon lisääntymiseen. Tyypin 2 diabeteksen muita riskitekijöitä ovat esimerkiksi korkea ikä. Groop huomauttaa diabetestä sairastavien määrän lisääntyvän, kun väestö ikääntyy.
– Voisiko olla niin, että eläessämme riittävän kauan kaikki sairastuisivat diabetekseen, eli tyypin 2 diabetes olisi "normaali" tilanne? professori pohtii.
Tämänsuuntaisia havaintoja on tehty esimerkiksi Tyynenmeren saarilla, joissa elinympäristön muutos on ollut hyvin nopeaa. Huomattava osa Tyynenmeren saarten väestöstä on sairastunut tyypin 2 diabetekseen sen jälkeen, kun he ovat siirtyneet länsimaiseen elämäntapaan ja alkaneet esimerkiksi lihoa uudenlaisten ruokailutottumusten ja liikunnan vähenemisen vuoksi.
Suojaavat geenimuunnokset kiinnostavat tutkijoita
Noin 54 prosentilla ihmisistä on diabetestä aiheuttavia geenimuutoksia.
Viime vuosina on kuvattu yli 60 geenimuunnosta, jotka lisäävät tyypin 2 diabeteksen eli aikuisiän diabeteksen riskiä. Groopin mukaan geenimuunnokset ovat satoja sukupolvia vanhoja. Niiden yhteisvaikutus diabetesriskiin on pieni, sillä muuten ne olisivat hävinneet ihmisen evoluution aikana.
Groopin mielestä olisi kannattavampaa etsiä diabetekseltä suojaavia tekijöitä kuin etsiä riskiä lisääviä tekijöitä.
Hän mainitsee vastikään Nature Genetics -lehdessä julkaistun kansainvälisen tutkimuksen, jossa löydettiin diabetekselta suojaava geenimuunnos. Tutkittavilla henkilöillä oli tyypin 2 diabeteksen riskitekijöitä, eli he olivat esimerkiksi iäkkäitä tai ylipainoisia, mutta silti he olivat säästyneet diabetekselta.
Groopin mukaan suojaavia geenimuunnoksia etsitään siinä toivossa, mutta diabeteksen hoitoon voitaisiin kehittää uusi lääke.
– Voitaisiin matkia luontoa, miten luonto suojaa diabetekseltä. Jos sellainen lääke keksittäisiin, voidaan olettaa, että sillä olisi vähemmän sivuvaikutuksia kuin synteettisillä lääkkeillä.
Noin 600 miljoonalla diabetes vuonna 2035
Vuonna 2013 noin 384 miljoonaa ihmistä sairasti diabetesta. Ennusteen mukaan sairastuneita on noin 600 miljoona vuonna 2035, ja näistä yli 95 prosentilla on tyypin 2 diabetes eli aikuisiän diabetes.
Valtaosalla diabetes on seurausta perimän ja ympäristön yhteisvaikutuksesta.
Groop selvittää Suomessa diabeteksen mekanismeja uusimmilla genetiikan välineillä. Projektin tavoitteena on järjestää tuhansien suomalaisten koko perimä ja luetteloida suomalaisilla ilmenevät geenivariantit.