Arviolta seitsemän miljoonaa ihmistä kuoli vuonna 2012 ilmansaateisiin, käy ilmi tiistaina julkistetusta Maailman terveysjärjestö WHO:n raportista.
– Ilmansaasteet ovat nyt suurin ympäristöllinen terveysongelma ja ne vaikuttavat jokaiseen, niin teollisuusmaissa kuin kehitysmaissa, sanoo WHO:n kansan- ja ympäristöterveyden johtaja Maria Neira.
WHO:n tutkimuksen mukaan saasteet yhdistettiin vuonna 2012 yhteen kuolemantapaukseen kahdeksasta. Yleisimpiä saasteisiin yhdistettyjä kuolemansyitä olivat sydänkohtaus, aivohalvaus, keuhkosyöpä ja muut keuhkosairaudet.
Ilmansaasteet kiusasivat etenkin Kaakkois-Aasiaa, kuten Intiaa ja Indonesiaa, sekä läntisen Tyynenmeren aluetta, mukaan lukien alue, joka kattaa Kiinan, Etelä-Korean, Japanin ja Filippiinit. WHO:n mukaan pelkästään näillä alueilla kuoli lähes kuusi miljoonaa ihmistä ilmansaasteista peräisin oleviin sairauksiin.
Terveysjärjestön tutkimus käsittää niin ulkona kuin sisätiloissa syntyvät saasteet. WHO:n mukaan arviolta hieman yli neljä miljoonaa kuolemaa johtui siitä, että ihmiset laittavat ruokaa hiilellä, puulla tai biomassalla lämmitettävällä liedellä. Ulkoilman saasteista johtuvien kuolemien syntipukeiksi järjestö mainitsee muun muassa hiilen polttamisen ja dieselmoottorit.
WHO:n mukaan useat ihmiset altistuvat sekä sisäilman että ulkoilman saasteille.
Maria Neira pitää uusia tuloksia järkyttävinä ja huolestuttavina. Vuonna 2008 WHO arvioi, että ilmansaasteisiin kuoli yhteensä 3,2 miljoonaa ihmistä. Neiran mukaan lukujen vertaaminen on kuitenkin hankalaa, sillä tutkimusmenetelmät ovat tuossa välissä muuttuneet.