Brittitutkijat ovat löytäneet verestä proteiineja, joiden esiintyminen ennusti koehenkilöillä Alzheimerin taudin puhkeamisen 87 prosentin todennäköisyydellä. Tutkijoiden mukaan kyseessä on tärkeä askel kohti verikoetta, jolla voitaisiin tunnistaa potilaat, joille on kehittymässä Alzheimer.
Aivoja tuhoava Alzheimerin tauti on dementian yleisin muoto. Siihen ei ole parannuskeinoa.
– Yksinkertainen verikoe auttaisi meitä tunnistamaan potilaat paljon aikaisemmassa vaiheessa, jolloin heidät saataisiin mukaan kokeisiin ja toivottavasti kyettäisiin kehittämään hoitoja, tutkimusta johtanut Oxfordin yliopiston prefessori Simon Lovestone sanoi uutistoimisto Reutersille.
Alzheimer-potilaiden puolesta kampanjoivan ryhmän mukaan tautia sairastaa 44 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa, ja potilasmäärän arvioidaan kasvavan kolminkertaiseksi vuoteen 2050 mennessä.
Useat suuret lääkeyhtiöt tutkivat Alzheimerin tautia ja yrittävät löytää sen syytä, jotta voitaisiin kehittää sairauden etenemisen pysäyttäviä lääkkeitä. Viime vuosina lähes kaikki Alzheimer-tutkimukset ovat epäonnistuneet: tuoreen selvityksen mukaan vuosina 2002–2012 tehdyistä kokeista 99,6 prosenttia päättyi tuloksettomina.
Havaitaan liian myöhään
Lovestone ja muut tutkijat uskovat tämän voivan johtua siitä, että Alzheimerin tautia ei nykyisellään kyetä havaitsemaan riittävän aikaisin, ja kokeisiin osallistuvien potilaiden sairaus on jo edennyt liian pitkälle.
Lovestonen johtamassa tutkimuksessa tarkasteltiin yhteensä 1 148 ihmisen verinäytteitä. Tutkimuksessa havaittiin, että tiettyjen kymmenen veren proteiinin esiintyminen yhdessä ennusti 87 prosentin todennäköisyydellä, että lievistä muistihäiriöistä kärsivällä potilaalla todetaan vuoden kuluessa Alzheimerin tauti.
Normaalisti noin 10 prosenttia lievistä muistihäiriöistä kärsivistä sairastuu Alzheimerin tautiin vuoden sisällä.
Muut Reutersin haastattelemat alan tutkijat huomattivat, ettei uusi löytö tarkoita, että dementia-verikoe keksittäisiin lähitulevaisuudessa.
– Nämä kymmenen proteiinia voivat ennustaa dementian kehittymisen alle 90 prosentin tarkkuudella, mikä merkitsee, että yksi kymmenestä ihmisestä saisi väärän diagnoosin. Tarkkuutta on parannettava, ennen kuin siitä saataisiin hyödyllinen diagnostinen testi, Britannian Alzheimer-liiton tutkimusjohtaja James Pickett sanoi.
Lovestonen johtama tutkimus julkaistiin Alzheimer's & Dementia -lehdessä, ja siitä kertoi myös BBC.